Von Pflanzen lernen: Neue Wege aus der Resistenzkrise

Bakterien vermehren sich rasch. Bei jeder Teilung können Veränderungen entstehen, die ihnen einen Vorteil verschaffen, wenn ein Antibiotikum sie angreift. Manche Bakterien schleusen Antibiotika über Effluxpumpen aus der Zelle aus. Dadurch sinkt die Wirkstoffkonzentration am Wirkort, und die Wirkung lässt nach.

Antibiotika gehören zu den großen Errungenschaften der modernen Medizin. Angesichts zunehmender Resistenzen sollten wir unser antibiotisches Repertoire jedoch erweitern: In integrativer Perspektive sind Heilpflanzen deshalb so interessant, weil pflanzliche Vielstoffgemische zugleich an unterschiedlichen Stellen in mikrobielle Prozesse eingreifen und therapeutische Möglichkeiten eröffnen, welche die medizinische Forschung und Praxis bislang kaum berücksichtigen. Diese Ansätze müssen wir wissenschaftlich prüfen und therapeutisch erschließen.

Resistenzen als Produkt der Profitlogik

Antibiotikaresistenzen sind ein medizinisches Problem, aber zugleich Folge einer Wirtschaftslogik, die kurzfristige Rendite über langfristige Gesundheit stellt.

In der industriellen Tierhaltung werden große Bestände unter hohem Produktionsdruck gehalten. Antibiotika dienen dabei dazu, die gesundheitlichen Risiken dieses Systems zu kontrollieren. Ihr Einsatz selektiert aber resistente Bakterien, und über Lebensmittel, Gülle und Abwässer gelangen resistente Keime, Resistenzgene und Arzneimittelrückstände in die Umwelt.

Die Renditen bleiben privat; die gesundheitlichen und ökologischen Folgekosten tragen hingegen Tiere, Patientinnen und Patienten sowie die Allgemeinheit. Der One-Health-Ansatz führt daher zu einer klaren politischen Forderung: die Bedingungen zu verändern, die den Antibiotikaeinsatz antreiben.

Was Vielstoffgemische beitragen können

Doch wenn wir zu den antibiotischen Heilmitteln zurückkehren, stechen Heilpflanzen durch ihre Vielstoffmatrix hervor: Sie kann nach dem Multi-Target-Prinzip an verschiedenen Strukturen und Prozessen von Bakterien zugleich ansetzen. Dazu gehören Zellmembran und Stoffwechsel ebenso wie Effluxpumpen, über die Bakterien Wirkstoffe aus der Zelle ausschleusen.

Dass eine pflanzliche Kombination bei unkomplizierter Zystitis klinisch als antibiotikasparende Option geprüft werden kann, zeigt BNO 1045: ein Präparat aus Tausendgüldenkraut, Liebstöckelwurzel und Rosmarinblättern. In einer randomisierten Phase-III-Studie mit 659 Frauen war es beim Bedarf an zusätzlichen Antibiotika innerhalb von 38 Tagen Fosfomycin nicht unterlegen. Die EAU-Leitlinie führt die Studie mit Evidenzgrad 1b an.

Pflanzliche Antibiotika systemisch denken

Die Ratgeber zu „natürlichen Antibiotika“ nennen häufig Thymian, Oregano oder Knoblauch. Ihre Zubereitungen reichen von Tees und Tinkturen bis zu ätherischen Ölen. Antibakterielle Wirkungen sind besonders aus Laborversuchen und bei direktem Kontakt mit Haut- und Schleimhautoberflächen beschrieben. Das schließt eine systemische Wirkung nicht aus; die Pharmakokinetik oral eingenommener Zubereitungen – Aufnahme, Verstoffwechselung und erreichbare Plasmaspiegel – ist jedoch deutlich weniger erforscht. Tees und Tinkturen werden zudem meist vergleichsweise niedrig dosiert eingenommen.

Daneben setzen manche Phytotherapeutinnen und Phytotherapeuten konzentrierte Pflanzenzubereitungen hoch dosiert und in kurzen Abständen ein, teils im Vierstundenrhythmus. Für diese Dosierungsweise gibt es bislang keine klinischen Studien; auch die dabei erreichten Plasmaspiegel sind nicht systematisch untersucht. Gerade diese Praxis lenkt den Blick auf weniger bekannte Heilpflanzen und ihr Potenzial für eine derartige systemische Anwendung.

Heilpflanzen und ihre Einordnung

Cryptolepis sanguinolenta

Westafrikanische Heilpflanze, deren Wurzel mehrere Indolochinolin-Alkaloide enthält. Diese Stoffe zeigen antibakterielle Aktivität; können an der bakteriellen DNA binden und die Topoisomerase II beeinflussen.

Sida acuta

Pantropischer Strauch aus der Familie der Malvengewächse. Sein Alkaloidgemisch hemmte im Labor besonders grampositive Bakterien.

Alchornea cordifolia

Afrikanischer Strauch, dessen Blätter und Stängel traditionell genutzt werden. Neben Triterpenen und Sterolen enthält er phenolische Verbindungen mit antibakterieller Aktivität.

Bidens pilosa

Weltweit verbreiteter Zweizahn mit Polyacetylenen wie Phenylheptatriin, Flavonoiden und weiteren Inhaltsstoffen; für Extrakte wurden antimikrobielle Wirkungen beschrieben.

Bei systemisch interessanten Heilpflanzen sind verschiedene Stoffgruppen und bakterielle Zielstrukturen relevant: Alkaloide greifen in DNA-Prozesse ein, Terpene schädigen bakterielle Membranen, Flavonoide beeinflussen Enzyme und Effluxpumpen, Gerbstoffe binden mikrobielle Proteine. In einem Vielstoffgemisch können mehrere dieser Wirkungen zusammenkommen. Das konkrete Wirkprofil hängt vom Zusammenspiel der Inhaltsstoffe ab.

Groteske Schieflage

Pharmakognostische Institute weltweit charakterisieren pflanzliche Vielstoffgemische und untersuchen ihre Wirkmechanismen. In der klinischen Arzneimittelforschung stehen jedoch bislang einzelne Wirkstoffe im Mittelpunkt; pflanzliche Vielstoffgemische werden selten umfassend geprüft. Die entscheidende Frage bleibt: Was kann die Pflanze als Vielstoffgemisch therapeutisch bei bakteriellen Infektionen leisten?

Die Globale Strategie der WHO für traditionelle Medizin 2025–2034 setzt bei der Lücke zwischen Forschung und Versorgung an. Sie fordert eine stärkere Evidenzbasis und die Integration wirksamer Präparate in Gesundheitssysteme. Doch weniger als ein Prozent der weltweiten Gesundheitsforschungsmittel fließt in traditionelle, komplementäre und integrative Medizin; nur sieben Länder verfügen über eigens ausgewiesene Förderprogramme. Diese Zahlen beziehen sich auf das gesamte Forschungsfeld, nicht allein auf pflanzliche Arzneimittel. Die Schieflage ist grotesk, denn Heilpflanzen sind auch für die Therapie bakterieller Infektionen kein Nice-to-have oder Ad-On, sondern ein therapeutisches Original!